Heeft uw kind vaak de mond open, slaapt het met half geopende mond of snurkt het regelmatig? Incidentele mondademhaling, bijvoorbeeld bij een verkoudheid en een verstopte neus, hoeft geen probleem te betekenen. Houdt deze manier van ademen echter ook aan wanneer uw kind gezond is, dan is het goed om er nader naar te kijken.
Neusademhaling is de natuurlijke manier van ademen in rust. De neus zuivert, verwarmt en bevochtigt de ingeademde lucht. Wanneer de luchtstroom door de neus belemmerd is, kan een kind vaker door de mond gaan ademen.
Als dit ademhalingspatroon lange tijd aanhoudt, kan het samengaan met veranderingen in de werking van de spieren van de mondholte, de positie van de tong, de manier van slikken, de articulatie en de ontwikkeling van de beet en van de structuren van de schedel en het gezicht (craniofaciale structuren). Dat betekent echter niet dat mondademhaling op zichzelf automatisch tot een bepaalde afwijking leidt. De ontwikkeling van een kind wordt door veel factoren beïnvloed, daarom is het vooral belangrijk de oorzaak van het probleem vast te stellen.
Waarom ademt een kind door de mond?
Mondademhaling is vaak het gevolg van een belemmerde neusademhaling en niet slechts een ongewenste gewoonte.
Mogelijke oorzaken zijn onder andere:
- een vergrote neusamandel (adenoïd), in de volksmond ook wel de “derde amandel” genoemd,
- vergrote keelamandelen,
- allergische rhinitis,
- chronische rhinitis,
- terugkerende infecties en de daarmee gepaard gaande verstopte neus,
- bepaalde anatomische afwijkingen die de luchtstroom door de neus belemmeren.
Als een kind langere tijd moeite heeft met door de neus ademen, kan het er geleidelijk aan aan wennen om door de mond te ademen. Ook wanneer de oorspronkelijke oorzaak is verdwenen, keert het normale ademhalingspatroon niet altijd meteen terug.
Daarom is het goed onderscheid te maken tussen twee situaties: een kind dat niet vrij door de neus kan ademen, en een kind bij wie de oorzaak van de verstopping is weggenomen, maar bij wie het afwijkende ademhalingspatroon blijft bestaan.
Wat kan chronische mondademhaling betekenen?
Bij een logopedisch onderzoek letten we onder andere op de manier van ademen, de positie van lippen en tong in rust, de manier van slikken en de werking van de spieren in en rond de mondholte.
Bij een kind dat lange tijd door de mond ademt, kunnen onder andere de volgende kenmerken worden waargenomen:
- de mond staat vaak open,
- de tong ligt in rust laag in de mond,
- het kost moeite om de tong en de lippen in de juiste positie te houden,
- een afwijkende manier van slikken,
- verminderde functie of een afwijkende werking van bepaalde orofaciale spieren,
- moeite met het uitspreken van sommige klanken.
Niet elk kind heeft al deze kenmerken. Of ze aanwezig zijn, moet individueel worden beoordeeld, omdat vergelijkbare problemen verschillende oorzaken kunnen hebben.
Mondademhaling, craniofaciale ontwikkeling en beet
Chronische mondademhaling is het onderwerp van talrijke studies naar de ontwikkeling van de boven- en onderkaak en van de beet. Systematische reviews wijzen op een verband tussen mondademhaling en bepaalde kenmerken van de craniofaciale ontwikkeling, en op het vaker voorkomen van bepaalde afwijkingen in de beet. Tegelijkertijd hebben de beschikbare studies hun beperkingen en kunnen zij niet aantonen dat mondademhaling op zichzelf de oorzaak is van al deze veranderingen.
Richt u daarom niet alleen op hoe de beet eruitziet of hoe de tong ligt, maar beantwoord vooral de vraag: waarom ademt uw kind niet vrij door de neus?
Mondademhaling tijdens de slaap
Het is verstandig uw kind ook ’s nachts te observeren. Mondademhaling kan optreden bij ademhalingsstoornissen tijdens de slaap, waaronder obstructieve slaapapneu.
Let in het bijzonder op:
- regelmatig of luid snurken,
- mondademhaling tijdens de slaap,
- onrustige slaap,
- vaak wakker worden,
- waargenomen ademstops,
- ongebruikelijke slaaphoudingen,
- overmatig zweten ’s nachts,
- concentratieproblemen of gedragsproblemen overdag,
- duidelijke vermoeidheid ondanks voldoende slaap.
Als er ademstops of duidelijke ademhalingsproblemen tijdens de slaap optreden, moet uw kind door een arts worden beoordeeld.
Kan mondademhaling invloed hebben op de mondgezondheid?
Ja. Bij mondademhaling kan de mondholte sneller uitdrogen. Speeksel heeft veel beschermende functies, dus een chronisch droge mond kan van belang zijn voor de mondgezondheid en het risico op bepaalde gebitsproblemen vergroten.
Houdt het probleem aan, denk dan niet alleen aan een consult over de ademhaling, maar ook aan regelmatige controles bij de tandarts.
Wat kunt u doen als uw kind door de mond ademt?
Het belangrijkste is de oorzaak vast te stellen, en niet alleen het uiterlijk te corrigeren.
Als de neus van uw kind verstopt is, lost het probleem niet op door het kind aan te sporen de mond te sluiten. Eerst moet worden nagegaan of er een obstakel is dat de neusademhaling belemmert.
Afhankelijk van de klachten kan een consult bij verschillende specialisten zinvol zijn.
KNO-arts – kan onder andere beoordelen of de neus vrij doorgankelijk is en hoe het met de neusamandel en de keelamandelen gesteld is, en beslissen of verdere behandeling nodig is.
Allergoloog – een consult kan aangewezen zijn als de klachten wijzen op allergische rhinitis of een andere allergische aandoening.
Tandarts of orthodontist – kan de mondgezondheid, de beet en de ontwikkeling van de kaak- en gezichtsstructuren beoordelen.
Logopedist of neurologopedist – bij het logopedisch onderzoek kunnen onder andere de manier van ademen, de rustpositie van tong en lippen, de manier van slikken en de werking van de articulatieorganen worden beoordeeld.
Indien nodig kan logopedische therapie deel uitmaken van een bredere aanpak, in samenwerking met andere specialisten.
Kan een logopedist helpen bij mondademhaling?
Ja, maar logopedische therapie vervangt niet de behandeling van een medische oorzaak.
Als uw kind niet vrij door de neus kan ademen door chronische verstopping, allergie of vergrote amandelen, dan moet eerst de oorzaak worden aangepakt.
Is de luchtweg voldoende doorgankelijk en blijven er toch afwijkende functionele patronen bestaan, dan kan de logopedist onder andere werken aan:
- de juiste rustpositie van de tong,
- de positie van de lippen,
- de manier van slikken,
- de functie van de orofaciale spieren,
- een goed ademhalingspatroon in rust,
- het bestendigen van de juiste functionele patronen.
De omvang van de therapie moet altijd worden afgestemd op de leeftijd van het kind, zijn mogelijkheden en de oorzaak van de problemen.
Samenvatting
Mondademhaling bij een kind betekent niet altijd dat er een probleem is, zeker niet als het tijdelijk optreedt tijdens een infectie. Houdt het echter langere tijd aan, ook buiten een periode van ziekte, dan is het goed uit te zoeken waar het door komt.
Een vroegtijdig onderzoek helpt de mogelijke oorzaak te vinden en tijdig te beslissen of het kind verdere diagnostiek of therapie nodig heeft.
Bronnen en literatuur: Zhao Z. et al., Effects of mouth breathing on facial skeletal development in children: a systematic review and meta-analysis, BMC Oral Health, 2021; Grande E.S. et al., Mouth Breathing and Craniofacial Development in Children: A Systematic Narrative Review and Clinical Implications, Healthcare, 2026; Association between mouth breathing and pediatric obstructive sleep apnea: a systematic review, 2025. De inhoud van dit artikel is informatief bedoeld en vervangt geen individueel onderzoek of medisch consult.